激光高度計可被安裝于飛機、衛(wèi)星等測試平臺上。它主要由激光發(fā)射模塊、激光接收模塊和數(shù)據(jù)處理模塊三部分組成。激光發(fā)射模塊發(fā)射出的激光首先被打到地面、洋面上的冰塊等探測目標(biāo)上，然后被目標(biāo)反射回飛機或衛(wèi)星等測試平臺上。激光接收模塊接收到反射回來的光信號，并把它轉(zhuǎn)換成為電信號。數(shù)據(jù)處理模塊會**地測量出從激光發(fā)射到激光高度計接收到激光的時間，而這段時間就是激光在大氣中的傳輸時間，在這段時間內(nèi)，激光行走的路程是高度計與探測目標(biāo)間距離的兩倍。

    根據(jù)光在空氣中的傳播速度，可以計算出這個距離的大小。再根據(jù)激光高度計的空中高度，就可以*終得到探測目標(biāo)的海拔高度。由于激光束具有較小的發(fā)散角，因此激光束打在目標(biāo)上會形成較小的光斑直徑，這使得激光高度計有很好的水平分辨率。如果我們高密度地獲得探測點，就能夠得到較精密的探測區(qū)域的地形圖。

    美國科學(xué)家們在**代和**代火星探測器上都采用了這種激光高度計來獲得火星表面的地形分布圖。高度計在火星赤道上空測量獲得的火星表面地形圖?？茖W(xué)家們采用不同的顏色來標(biāo)定不同的高度，火星表面的地貌就簡潔形象地展現(xiàn)在我們面前。這無疑為人類探索宇宙提供了強有力的武器，也為火星探測器選定*佳著陸地點提供了有價值的資料。